Pseudophoenix sargentii
la palma del Bucanero
José Grassia agosto 2025
El género Pseudophoenix pertenece a la tribu Cyclospathae de la sub familia de las palmas Ceroxyloideae, la cual probablemente tuvo un periodo de divergencia en el Cretácico superior. Al parecer Pseudophoenix, pudo haberse dispersado conjuntamente con la formación del Caribe, y radiado alrededor de hace 5 millones de años en el Plioceno, después de la fragmentación de Gaarlandia y la formación de las Antillas mayores. Es un género meramente insular y su centro de origen se le atribuye a la isla La Española
Distribución del genero Pseudophoenix en la isla de La Española
Este género está compuesto por cuatro especies de la familia Arecaceae de las cuales tres son endémicas de la isla La Española, Pseudophoenix vinífera, P. ekmanii y P. lediniana, mientras la cuarta, P. sargentii, se ha radiado a algunas de las islas vecinas y las costas del mar Caribe, hallándose actualmente en Florida, Bahamas, Yucatán, Belice, Cuba, Dominica y lógicamente en La Española de donde es originaria.
Radiación de Pseudophoenix sargentii en las costas del mar Caribe
Pseudophoenix crece en zonas arenosas, bien drenadas o suelos de caliza porosa cerca de la costa o en colinas secas del interior a no más de 20 km del mar. Sus semillas son longevas, germinando hasta dos años después de estar almacenadas. Los frutos flotan al secarse y, en el caso de P. sargentii, podrían estar adaptados para la dispersión marina ya que ha conquistado costas lejanas
Hábitat de P. sargentii en las dunas costeras del NE de la península de Yucatán
Hábitat compartido con Coccothrinax readii
En la Península de Yucatán, México, es donde las poblaciones de P. sargentii (llamada localmente palma KuKa ‘) alcanzan su mayor desarrollo en su distribución natural. En estudios de vegetación, ha sido reconocida como una especie característica de la selva baja sub-caducifolia de Quintana Roo, junto con Beaucarnea pliabilis, Clusia salvinii, Manilkara zapota, Sebastiania adenophora, Gymnanthes lucida, Coccoloba cozumelensis y Vitex gaumeri. Mientras que al noreste del estado de Yucatán es un elemento dominante del matorral de dunas costeras. Es en estas locaciones donde las poblaciones de Kuka’ alcanzan su mayor desarrollo. Ésta palma se presenta a lo largo de la costa en grandes poblaciones, aisladas en forma de parches, las cuales se han visto afectadas por la destrucción de su hábitat.
Hábitat en las selvas costeras
El género se distingue por ser el único de los Ceroxyloideae con flores hermafroditas y un capitel bien desarrollado. Presenta características anatómicas únicas en la hoja y la inserción de la antera, así como una base o pseudopedicelo inusualmente alargado.
Palmeras exclusivamente caribeñas de tallo relativamente corto, con hojas pinnadas, a menudo con troncos en forma de botella; forma un fuerte capitel; flores hermafroditas o, en ocasiones, unisexuales hacia las puntas de las raquillas. El fruto es lobulado cuando se desarrolla más de una semilla.
Fuerte capitel con la dehiscencia opuesta al peciolo
Foliolos levemente discolor dispuestos en grupos en distintos planos
Palmas moderadas, solitarias, pleonánticas, polígamas o hermafroditas. Tallo erecto, a menudo hinchado, 18-25 cm diámetro, prominentemente anillado con cicatrices foliares bastante anchas, liso o finamente estriado, gris o verde, con presencia de cera. Pocas hojas funcionales contemporáneas, por lo general no más de 10, longitud 1 -2,2 m, pinnadas, con foliolos reduplicados. La vaina de la hoja forma un capitel corto y fuerte, algo hinchado, que se divide del lado opuesto al pecíolo, ceroso; pecíolo relativamente corto, acanalado por el haz y redondeado por el envés; folíolos numerosos, reduplicados, dispuestos irregularmente, agrupados y en abanico dentro de los grupos, rígidos, agudos, de un solo pliegue, cerosos en ambas superficies, nervaduras centrales evidentes. Inflorescencias interfoliares, péndulas o arqueadas, ramificadas hasta el quinto orden; pedúnculo alargado, aplanado dorso-ventralmente. Flores amarillas, que nacen solas, dispuestas en espiral, cada una sujeta por una bráctea acuminada, hermafroditas las proximales y estaminadas las pocas distales.
Inflorescencia interfoliares muy ramificadas. Flores amarillas en espiral
Frutos rojos en la madurez con 1 a 3 semillas
Fruto de 1 a 3 semillas, 15-17 mm diámetro, rojo al madurar, globoso o de 2 a 3 lóbulos, con restos estigmáticos cerca de la base o en una depresión central en frutos de 3 semillas. El epicarpio es liso, el mesocarpio carnoso; endocarpio 6-10 mm diámetro, duro, marrón y liso. Semilla no adherida al endocarpio a la madurez; endospermo homogéneo; embrión sub-basal. Germinación remota-tubular; eófila estrecha y lanceolada. Citología: 2n = 34.
Se trata de una especie de crecimiento lento y longeva. En su hábitat natural puede tardar entre 20 y 30 años en florecer y vivir más de 120 años. El tiempo en llegar a la madurez sexual dependerá de la pluviometría de la zona y de la insolación que la palma reciba, ya que está comprobado que si la palma crece en zona de matorrales y a pleno sol florecerá antes que las que crecen dentro de la selva costera donde el dosel arbóreo filtra la luz solar. En los cultivos ornamentales su crecimiento se acelera llegando a la maduración sexual aproximadamente entre 10 y 15 años. (comunicación personal con productores comerciales de esta especie en Yucatán)
Su elegancia, versatilidad y facilidad de trasplante han impuesto a P. sargentii, la Palma del Bucanero, en el ornato público siendo muy empleada como ornamental en calles y jardines, donde se cultiva tanto en el suelo como en grandes macetones, llegando a sobreutilizarse en algunas urbanizaciones de la Riviera Maya de la Península de Yucatán.
Se adapta al cultivo en macetones de tamaño adecuado
Soporta perfectamente el viento marino y la insolación en azoteas
Alineaciones en veredas publicas
El crecimiento de las ciudades ha tenido como consecuencia una mayor presión sobre las poblaciones de estas palmas, lo que ha provocado la extracción masiva de plantas de los hábitats sin considerar el daño ocasionado, destacándose la palma Kuka’ (Pseudophoenix sargentii ) como una de las especies más afectadas, a pesar de encontrarse dentro de áreas naturales protegidas. Cabe señalar que P. sargentii se encuentra catalogada como una especie amenazada, y legalmente protegida.
Aun así, el hecho de que pareciera tratarse de una especie alóctona, ya que en solitario la palma difícilmente se reproduce, la extracción desmesurada, sumada a los fenómenos climáticos (huracanes), la modificación de los suelos y la falta de agua dulce, han provocado una fuerte disminución en el numero de ejemplares en las poblaciones naturales de Yucatán.
Primera fructificación de una palma después de 30 años, en una reserva biológica de Yucatán
Bibliografía consultada
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